Απέτυχε το τίκι-τάκα, αλλά η Ισπανία νίκησε. Κροατία 0-1 Ισπανία.

Παρά τις φήμες που έλεγαν πως οι δύο πλευρές θα κυνηγούσαν μία ισοπαλία της τάξης του 2-2 ή και μεγαλύτερου σκορ,κάτι τέτοιο τελικά δεν αποτυπώθηκε στο γήπεδο με τον Μπίλιτς και τον Ντελ Μπόσκε να παίζουν για την τιμή των όπλων. Έτσι,κι αλλιώς το γεγονός αυτό δεν θα τιμούσε την πλούσια ποδοσφαιρική ιστορία των δύο αυτών χωρών. Επιπρόσθετα,αξίζει να τονιστεί πως ήταν η πρώτη φορά που Κροατία,σαν αυτόνομο κράτος,και Ισπανία συναντήθηκαν σε επίσημο παιχνίδι αφού οι τέσσερις φορές που αγωνίστηκαν μεταξύ τους στο παρελθόν είχαν μορφή φιλικού αγώνα με 2 νίκες υπέρ των Ισπανών,μία ισοπαλία και μία ήττα. Στην τελευταία αγωνιστική του Euro, οι δύο διεκδικήτριες κονταροχτυπήθηκαν για την πρόκριση όντας αήττητες στα προηγούμενα ματς του ομίλου. Οι βαλκάνιοι,παρά την ήττα τους,ήταν οι μόνοι στο γκρουπ που μπόρεσαν να κοιτάξουν κατάματα την ισοπεδωτική,όταν βρίσκει χώρους,Ισπανία και χρειάζεται να της αποδοθούν συγχαρητήρια. Δεν φοβήθηκαν μην εκτεθούν και στην πρώτη πάσα που έπαιρναν οι αντίπαλοι μέσοι σκοπός των Κροατών ήταν να μαρκάρουν με πάθος και να πάρουν την μπάλα με το μέρος τους. Εμπόδισαν με νύχια και με δόντια την ανάπτυξη των Ισπανών και κατάφεραν να κρατήσουν την ισοπαλία μέχρι το 45' που ήταν και ο σκοπός τους. Το καλύτερο σενάριο για τον Μπίλιτς και στο οποίο αποσκοπούσε,ήταν να κλέψει το 0-0 και παράλληλα οι Ιρλανδοί να του κάνουν δώρο πρόκρισης με ενδεχόμενη νίκη ή ισοπαλία τους απέναντι στους Ιταλούς. Η επιδίωξη του κροάτη τεχνικού διαφαινόταν και από το γεγονός ότι έπαιζε μόνο με έναν στράικερ,τον Μάντζουκιτς,και ο Γέλαβιτς κάθισε στον πάγκο. Βέβαια,στις λιγοστές φάσεις που είχαν την ευκαιρία οι Κροάτες να βγουν στην αντεπίθεση,η τακτική δεν τους επέτρεπε να πετύχουν κάτι αφού ο επιθετικός της Βόλφσμπουργκ φαινόταν απελπιστικά αργός για να φτάσει με αξιώσεις στην αντίπαλη περιοχή. Χωρίς την μεγάλη φάση το πρώτο ημίχρονο με τους παίχτες να έχουν παράλληλα το μυαλό τους και στο δεύτερο παιχνίδι.

Το γκολ του Κασσάνο στο 35' ήταν ''μαχαίρι στην καρδιά'' για τους Κροάτες,για την ομάδα που ουσιαστικά καιγόταν. Παρόλα αυτά όμως, ο Μπίλιτς δεν αντέδρασε αυθόρμητα αλλά προτίμησε να κάνει τις κινήσεις του κατά την διάρκεια του δεύτερου ημιχρόνου,μετά από ώριμη σκέψη και ανάλογα με τις συνθήκες. Γνώριζε πολύ καλά πως δεν έπρεπε να πληγώσει τον εγωισμό των Ισπανών,και ο μόνος τρόπος για να βγει νικητής ήταν να ''κλέψει'' τους 3 βαθμούς στα τελευταία λεπτά του αγώνα. Πέρισιτς και Γέλαβιτς πέρασαν μαζί στον αγώνα στο 66' και ο Εντουάρντο στο 81',με το σύστημα να γίνεται ιδιαίτερα επιθετικό προκειμένου οι τυπικά γηπεδούχοι να χτυπήσουν το παιχνίδι. Η μεγαλύτερη φάση του αγώνα για την Κροατία ήρθε στο 58' μετά από ασσίστ του Μόντριτς στον Ράκιτιτς,όμως,η κεφαλιά του μέσου της Σεβίλλης δεν βρήκε δίχτυα καθώς ο Κασίγιας ήταν σε σωστή θέση για να την σταματήσει. Η κατοχή 30% και 70% και οι πετυχημένες πάσες 259 και 699,αντίστοιχα,μπορεί να ήταν συντριπτικά υπέρ των ιβήρων αλλά η ασφυκτική πίεση της Κροατίας και ο Σίλντεφελντ στην άμυνα που ''μασούσε σίδερα'' κρατούσαν το μηδέν και καθιστούσαν το σκορ ρευστό. Ωστόσο,όλα κράτησαν μέχρι το 88' όταν ο Χεσούς Νάβας,που είχε μπει στο ματς στην θέση του Τόρρες, με το τέρμα που πέτυχε έβαλε φωτιά στα όνειρα των αντιπάλων του. Εκπληκτική συνεργασία του Φάμπρεγας με τον Ινιέστα με τον πρώτο να εκθέτει με την πάσα του την αντίπαλη αμυντική λειτουργία. Στην συνέχεια, ο 28χρονος άσσος με ψυχραιμία μεταβίβασε την μπάλα την κατάλληλη στιγμή στον Νάβας ο οποίος με άδειο το τέρμα σούταρε δυνατά και έθεσε εκτός από την υπόθεση-πρόκριση την Κροατία. Μια νίκη που δεν έπεισε,παρόλα αυτά, τους συμπατριώτες του Ντελ Μπόσκε οι οποίοι ασκούν δριμεία κριτική στις επιλογές του ομοσπονδιακού προπονητή. Από την πλευρά του ο Νάβας,μετά το παιχνίδι δήλωσε πως η ομάδα του ''υπέφερε'' προβάλλοντας με τον πλέον ξεκάθαρο τρόπο τις μαρτυρικές ώρες που πέρασαν οι νικητές του Euro 2008 με αντίπαλο την Κροατία. Στον αγώνα, ο Σίλντεφελντ αποτέλεσε τον κορυφαίο παίχτη αφού ήταν ένας πραγματικός βράχος στην άμυνα που αρνούνταν πεισματικά να δώσει χώρους στην Ισπανία και,παράλληλα,όσο περνούσε ο χρόνος έδινε και περισσότερο ''οξυγόνο'' στην πλευρά του. Ο Ινιέστα,επίσης,άφησε θετικές εντυπώσεις αφού πέρα από την ασσίστ του για το νικητήριο γκολ ανταποκρίθηκε με επιτυχία στα καθήκοντά του ως play-maker. Ο Ράκιτιτς,τέλος,ξεχώρισε στα χαφ της Κροατίας κάνοντας το καλύτερο παιχνίδι του στο φετινό Euro,αφού στο πρώτο χρονικά ματς ήταν μέτριος ενώ στο δεύτερο ήταν από μέτριος έως κακός. Κόντρα στην Ισπανία,άντεξε στην πίεση ενώ προωθούνταν στο σωστό timing παίζοντας με ευσυνειδησία. Τελευταία ημέρα για τον Μπίλιτς στην θέση-''ηλεκτρική καρέκλα'' του τεχνικού της εθνικής Κροατίας που αποχαιρέτησε με ψηλά το κεφάλι τους Βατρένι για να συνεχίσει την καριέρα του στην Λοκομοτίβ Μόσχας.    

Σκόνταψαν οι Ατζούρι... Ιταλία 1-1 Κροατία.

Γκέλα που,λογικά, δεν θα στοιχίσει στην ομάδα του Τσέζαρε Πραντέλι,ωστόσο οι Ιταλοί χρειάζονται, πλέον, οπωσδήποτε νίκη στην τελευταία αγωνιστική με τους Ιρλανδούς για να μην μπούνε σε μπελάδες. Η ευτυχία και η υπέρμετρη χαρά που επήλθε μετά την ισοπαλία κόντρα στην Ισπανία,μόλις στο πρώτο ματς των ομίλων, ήταν ένα γεγονός που έφερε κατά κάποιον τρόπο εφησυχασμό στην ομάδα. Το θετικό σχετικά σκορ με τους φούριας ρόχας δεν εξασφάλιζε απευθείας την πρόκριση κάτι που σήμαινε δύο νίκες στην συνέχεια με την πρώτη να μην έρχεται. Μπορεί η Ιταλία να πάτησε γκάζι στο πρώτο μέρος και να προβάλλει πως θα φύγει στο τέλος με τους τρεις βαθμούς,ωστόσο,το προβάδισμα πιθανώς να την χαλάρωσε και να περίμενε,απλώς, το 90' για να πανηγυρίσει, με το παιχνίδι να έχει πολύ ψωμί ακόμα. Στο 39' ο Πίρλο άνοιξε το σκορ με μία καλλιτεχνική εκτέλεση φάουλ λίγα μέτρα έξω από την μεγάλη περιοχή και όλα έδειχναν πως η πλευρά του θα συνεχίσει στον ίδιο ρυθμό. Αρκετές χαμένες φάσεις είχαν προηγηθεί με μεγαλύτερη την διπλή ευκαιρία που είχε ο Μαρκίσιο να σκοράρει με τον Πλετίκοσα,όμως, να του λέει <<όχι>> πεισματικά. Ο Πίρλο,πραγματικά, στο πρώτο 45λεπτο και στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου ήταν χάρμα οφθαλμών αφού ένιωθε κανείς πως όποια φορά ακουμπούσε την μπάλα θα έκανε κάτι το ασυνήθιστο,το ασυμβίβαστο. Η Σκουάντρα Ατζούρα φαινόταν πολύ σκληρή για να πεθάνει αλλά μετά την ανάπαυλα δεν παρουσιάστηκε με το αντίστοιχο πάθος και διάθεση.

Είναι άξιο απορίας το τι είπε ο Τσέζαρε Πραντέλι στα αποδυτήρια... Η Ιταλία από την ώρα που ξαναπάτησε στο γήπεδο μέχρι να δεχτεί το γκολ της ισοφάρισης έδειχνε πως δεν έχει συγκεκριμένο αγωνιστικό πλάνο αφού σε κάποιες περιπτώσεις προσπαθούσε να κάνει καθυστερήσεις ενώ σε άλλες στόχευε να διπλασιάσει τα τέρματά της. Το γεγονός αυτό προβλημάτισε αφού η Ιταλία και η Γερμανία από άποψη τακτικής προσέγγισης μοιάζουν πιο κοντά στην κατάκτηση του τίτλου. Παρόλο που δεν παρουσιάζουν θέαμα που πολλοί φίλαθλοι επιζητούν,το σύστημα τους είναι ιδιαίτερα σφιχτό και δυσκολοκατόρθωτο για να ''χτυπηθεί''. Στην άμυνα και στην επίθεση συμβάλλουν όλοι οι παίχτες και η αντεπίθεση αποτελεί σχεδόν ξένο όρο για τις δύο πλευρές,πράγμα που σε μη αποτελεσματική επίθεση της ομάδας δεν φέρνει την άμυνά τους σε δύσκολη θέση. Και το γκολ,όπως φάνηκε, προήλθε από ατομικό λάθος στα μετόπισθεν και όχι από το σχέδιο της Ιταλίας, αφού ο Κιελίνι με κακή τοποθέτηση εξέθεσε τον Μπουφόν. Βέβαια,άξιος συγχαρητηρίων είναι και ο Μάντζουκιτς με την εκπληκτική ψυχραιμία που επέδειξε στην φάση. Σουτ που εξόντωσε τον έμπειρο τερματοφύλακα με την μπάλα να παίρνει φωτιά. Αφού χτύπησε στο δεξί δοκάρι,μπήκε στα δίχτυα με τον επιθετικό της Βόλφσμπουργκ να διαμορφώνει το 1-1 και να φτάνει τα τρία τέρματα στην διοργάνωση. Μέχρι εκείνη την στιγμή,οι Βαλκάνιοι κάτι προσπαθούσαν να κάνουν που κανένας δεν καταλάβαινε. Πολλές φορές ανέβαιναν τα μπακς,Στρίνιτς και Σέρνα,στα χαφ και εγκλωβίζονταν σχεδόν από μόνα τους με τους αντιπάλους τους να μην καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια για να τους αντιμετωπίσουν.Το ευμετάβλητο 1-0,παρόλα αυτά, τους έδινε το δικαίωμα να κάνουν όνειρα και τελικά κατάφεραν να ισοφαρίσουν.

Μάλιστα,δεν σταμάτησαν εκεί αφού και μετά το 72',όπου σημειώθηκε το γκολ, οι Κροάτες επιδίωκαν το δεύτερο τέρμα της νίκης με την λογική ότι στο επόμενο παιχνίδι παίζουν με την νικήτρια της διοργάνωσης του 2008,Ισπανία. Δεν τα κατάφεραν και πλέον κυνηγάνε το θαύμα. Αδιαμφισβήτητα,ο Πίρλο ήταν ο καλύτερος του αγώνα,κυρίως με την παρουσία του στο πρώτο μισό,αλλά και ο Μόντριτς,από την άλλη, αποτέλεσε βαρυσήμαντο όπλο στην φαρέτρα του Μπίλιτς και συνέβαλλε αποφασιστικά στην ανατροπή του αποτελέσματος. Πανταχού παρών ο μέσος της Τόττεναμ που έκοβε και έραβε στον χώρο του κέντρου. Ο Μάντζουκιτς αποτέλεσε,επίσης,κρίκο των Κροατών που έκρινε το ματς αφού γέμιζε την αντίπαλη περιοχή και με το γκολ του θέτει την ομάδα του υποψήφια στο παιχνίδι της πρόκρισης.

Στο καναβάτσο οι Ιρλανδοί... Ιρλανδία 1-3 Κροατία.

Οι Κροάτες πήραν μία νίκη που άξιζαν με βάση την απόδοσή τους στο Πόζναν με τον ρέφερι της αναμέτρησης ωστόσο να επισκιάζει με τις αποφάσεις του την διαφάνεια του αποτελέσματος. Οι βαλκάνιοι δεν χρειάζονταν υπέρ τους τέτοιες κρίσεις καθώς όλα έδειχναν από τα πρώτα κιόλας λεπτά πως είχαν καθαρίσει το ματς. Δύο ομάδες με πολύ φανατικούς οπαδούς σε εθνικό επίπεδο,πράγμα σπάνιο,συγκρούστηκαν στην Πολωνία με στόχο πιθανό θαύμα δηλαδή να αποκλείσουν στο τέλος μία εκ των Ισπανία και Ιταλία κερδίζοντας ένα εισιτήριο για την συνέχεια της διοργάνωσης. Το πάθος της κερκίδας μεταδόθηκε και στο χορτάρι με τους παίχτες να τα δίνουν όλα και το σκορ να αντικατοπτρίζει την εικόνα του παιχνιδιού. Το σφύριγμα της λήξης,βέβαια,έχρισε νικήτρια την ομάδα που πέρα από αποφασιστικότητα και ποδοσφαιρικό θράσος είχε και ποιότητα και αυτή που ξεχώρισε ήταν η Κροατία. Μόλις στο 3' ο Μάντζουκιτς άνοιξε το δρόμο προς τα δίχτυα με κεφαλιά που έπιασε ανυποψίαστο τον πολύπειρο Σέι Γκίβεν. Πιο εύκολα από ότι περίμεναν πήραν προβάδισμα οι Κροάτες καθώς οι σκληροτράχηλοι Ιρλανδοί δέχονται δύσκολα τέρματα. Από τη στιγμή,βέβαια,που δέχτηκαν το γκολ θα ήταν πολύ δύσκολο να ανατρέψουν την κατάσταση αφού ο Κέβιν Ντόιλ μπορεί να βγήκε πρώτος στα κερδισμένα φάουλ στα προκριματικά του Euro αλλά στο θέμα σκοράρισμα δεν θεωρείται και ο πιο αποτελεσματικός. Στο 19',ωστόσο,η πλευρά του Τζιοβάννι Τραπαττόνι ισοφάρισε μετά από έξυπνο χτύπημα φάουλ του μεσοεπιθετικού της Σπαρτάκ Μόσχας Άιντεν ΜακΓκίντι που βρήκε το κεφάλι του ΣαιντΛέτζερ. Ο 27χρονος αμυντικός κινήθηκε όμορφα στο μαρκάρισμα του Τσόρλουκα και αφού τον απέφυγε νίκησε τον Πλετίκοσα. Ο αμυντικός προσανατολισμός,όμως,που οι Ιρλανδοί συνέχισαν να ακολουθούν δεν γινόταν να τους δικαιώσει αφού οι αντίπαλοι τους φαίνονταν διψασμένοι για την νίκη και πολιορκητικοί για να σπάσουν για δεύτερη φορά τον γόρδιο δεσμό της βρετανικής άμυνας. Από το ημίωρο μέχρι το τέλος του πρώτου μέρους,Τσόρλουκα και Σίλντενφελντ είχαν ανέβει στο κέντρο με τον Μπίλιτς να διαλέγει να παίξει φουλ επιθετικό ποδόσφαιρο. Στο 43' ήρθε και το πολυπόθητο τέρμα από πλευράς Γέλαβιτς το οποίο παρόλα αυτά ήταν δώρο του διαιτητή Κουίπερς στον επιθετικό της Έβερτον. Ξεκάθαρα σε θέση οφσάιντ ο σκόρερ και σίγουρα είναι άξιο απορίας πως κατοχυρώθηκε τέτοιο γκολ.

Λίγο μετά την ανάπαυλα, ο Μάντζουκιτς διέλυσε και τα όποια όνειρα είχαν απομείνει στους πράσινους πετυχαίνοντας και άλλο τέρμα στο 48'. Η μοίρα δεν φέρθηκε σωστά στον 36χρονο Γκίβεν καθώς αφού η μπάλα χτύπησε στο δεξί δοκάρι της εστίας βρήκε μετά στο σώμα του και πέρασε την γραμμή. Έτσι,ο Μάντζουκιτς θέτει σοβαρή υποψηφιότητα για το βραβείο του πρώτου σκόρερ της διοργάνωσης άμα πραγματοποιήσει και άλλες παρόμοιες εμφανίσεις,πράγμα που μπορεί. Στο 63',ο Κουίπερς ψαλίδισε ακόμη μια φορά τα φτερά των Ιρλανδών σε πέναλτι που δεν δόθηκε σε ανατροπή του Ρόμπι Κιν από τον Σίλντενφελντ. Παρότι οι τυπικά γηπεδούχοι δεν έκαναν fair-play στο ξεκίνημα της φάσης αυτό δεν αναιρεί την την καθαρότητα της περίπτωσης. Πραγματικά,ο άρχοντας της αναμέτρησης έδειξε πως συνεχίζει στον δρόμο που χάραξε ο Καρμπάγιο κρεμώντας σε μεγάλο βαθμό την Ιρλανδία. Δεν πρέπει να θεωρηθεί,βέβαια,άλλοθι η διαιτησία για την παρουσία της συγκεκριμένης ομάδας στον αγώνα. Το σύνολο του ιταλού τεχνικού πονάει στον πάγκο(με 3,μάλιστα,παίχτες να μην έχουν καν επαγγελματικό συμβόλαιο στην παρούσα φάση) ενώ η επιθετική γραμμή δεν προκαλεί ανησυχίες στους αντιπάλους. Πέρα από τον Ρόμπι Κιν τα πράγματα είναι σκούρα μπροστά και τα 13 σουτ που έγραψε ο πίνακας των στατιστικών ξεγελάνε αφού τα περισσότερα ήταν εκτός περιοχής και χλιαρά. Πλέον,η Ιρλανδία παίζει για την τιμή της και για να το κάνει αυτό χρειάζεται να θυμηθεί το συστατικό που την οδήγησε στα γήπεδα της Πολωνίας και της Ουκρανίας και δεν είναι άλλο από την φανταστική ομοιογένεια μεταξύ των παιχτών. Η Κροατία δεν έδειχνε σε καμία φάση ότι μπήκε στους ομίλους μέσω play-off και έπεισε τους πολύ απαιτητικούς οπαδούς της. Τρομερό παιχνίδι από τον Μόντριτς που αποτελούσε τον καπετάνιο του κέντρου και έκανε αυτόν τον χώρο να μοιάζει δυσπρόσιτο στους αντιπάλους του. Μαζί με τον Μάντζουκιτς ξεχώρισαν στο ματς και η παρουσία τους ήταν καταλυτική. Οι Κροάτες είναι πρώτοι στον τρίτο όμιλο και όπως όλα δείχνουν θα κονταροχτυπηθούν στα ίσια με τους Ισπανούς και τους Ιταλούς ευελπιστώντας να κάνουν την έκπληξη.